Mennen vormt een aparte tak van de paardensport. Omdat je hier niet alleen met een paard te maken hebt, maar ook nog eens met een menwagen of koets, die bovendien vaak de openbare weg optrekken, kan een beetje extra alertheid op mogelijke gevaren geen kwaad. Professioneel menner Udo de Haan legt uit waar men extra alert op zou moeten zijn.
“Letten op veiligheid begint al voordat men überhaupt op de kar zit”, vertelt Udo. “Het begint bij het materiaal. Kwalitatief goed en ook goed onderhouden materiaal gebruiken is erg belangrijk. Wij raden aan om de menwagen ieder jaar voor een onderhoudsbeurt naar de dealer te brengen.” Zodra het materiaal in orde is, kan de menner op de bok gaan zitten. Om zichzelf extra te beschermen kunnen ook zij, net als een ruiter, een cap opzetten of een bodyprotector dragen om zichzelf extra te beschermen bij eventuele calamiteiten. Verstandig, volgens De Haan: “En ga geen gekke dingen doen. Even lekker uitgalopperen langs de weg is leuk, maar niet verstandig. Met een wagen achter het paard zijn de gevolgen vaak groter dan onder het zadel. Je voelt je paard niet en daardoor ben je vaak al later in je reactie. Als je te snel door een bocht vliegt, wil de wagen nog wel eens omslaan, met alle gevolgen van dien.”
De Haan hamert er op om je bewust te zijn van waar je mee bezig bent. Ook wanneer men met aanspanning de weg op gaat. “Kijk naar voren naar wat er aan komt. Vaak krijg je ongelukken door laat te reageren op iets wat je al eerder had kunnen zien. Zorg op de weg altijd voor een betrouwbare groom die niet bang is voor het paard. Bij jongere paarden doen wij vaak een longe buitenom die de groom vasthoudt. Als hij dan van de wagen af moet, heeft hij het paard direct vast. Als je nog geen ervaring hebt op de weg, neem dan een ervaren menner mee of ga eens met hem mee. Ga pas de weg op als je paard goed betuigd en betrouwbaar is. Ga zelf geen paard beleren als je hier geen ervaring in hebt of geen professionele begeleiding hebt. Als het een keer goed fout gaat, houdt je paard een nare ervaring en ook is het vertrouwen van de menner geschaad. Zorg voor een goede omgeving welke een degelijke, veilige omheining heeft. Het liefst in een binnenbak. Ook een goede groom met wie je van tevoren alles goed afstemt is onmisbaar.”
Tekst: Wies Zwanikken